Undrer du dig over, hvad der foregår, når voksne mænd ligger i bunke oven på hinanden og spæner rundt med en oval boldt? Herboende François Maymir giver en indføring i rugby i anledning af den netop indledte Seksnationers-kamp, og ser tilbage på barndommens rugby-fascination.
Af François Maymir
Som barn i Sydvestfrankrig var det ikke bare fodbold, der fyldte i 1980’erne, men rugby. De største franske klubber hed Beziers, Agen og selvfølgelig Toulouse (TFC, eller ‘Téfécé”, som den blev kaldt), og rugby var stadig en amatørsport. En lørdag eftermiddag var det ikke Premiere League, men rugby der samlede familien og børnene foran fjernsynet hos naboen for at se kamp og hygge. Mænd, kvinder, unge og gamle – rugby dannede fællesskab på tværs.
Stjernerne dengang hed ikke Maradona eller Laudrup, men Galthié eller Ntamack. I dag er Rugby den fjerde største holdsport i Frankrig. Den har en professionel liga, der tiltrækker stjerner fra New Zealand til Skotland. Frankrig afholdt sit første Rugby-VM i 2023 og tiltrak over 2,4 mio. tilskuere; Galthié er i dag landstræner, og Ntamacks søn er en af landsholdets største stjerner.
Som barn i 1980’erne havde vi også Superdupont, en tegneseriefigur, som var en karikatur af en franskmand. Beret på hovedet, hjemmesko, rund mave, rød næse af for meget rødvin, elsker ost over alt på Jorden… og en god portion selvironi.
Men i 2024 findes der en anden ‘Super Dupont’, nemlig Antoine Dupont, en rugbyspiller med et så højt niveau, at han i miljøet kaldes “the Martian” – marsmanden.
Men hvordan er Rugby blevet så populært? Sporten opstod i England for knap 200 år siden, i byen Rugby i Warwickshire, hvor en elev, William Webb Ellis, ifølge legenden greb bolden med hænderne under en fodboldkamp og løb med den. Sporten spredte sig hurtigt, Rugby Football Union blev dannet i 1871, og sporten blev senere opdelt i rugby union og rugby league. Den første landskamp fandt sted mellem England og Skotland i 1871, men sporten fik en mere international skala i slutningen af 1800-tallet, og blev spillet i blandt andet hele Storbritannien, Frankrig, Australien, New Zealand og Polynesien. Det franske hold – dengang stadig amatører – mødte for første gang New Zealand og England i 1906 og tabte stort begge kampe. Dog fik Frankrigs hold for første gang lov til at deltage i Fem Nationer-turneringen i 1910. Det var en dyst mellem England, Skotland, Wales, Irland og Frankrig.
Fodbold er en gentlemansport spillet af bøller. Rugby er en bøllesport spillet af gentlemen…
Det første Rugby-VM blev afholdt i 1987, og i 1995 blev VM afholdt i Sydafrika i en legendarisk udgave. Værtslandet stillede for første gang med et hold bestående af både hvide og farvede spillere og vandt deres første pokal foran selveste Nelson Mandela. VM var så stor en succes, at sporten året efter blev professionel i de fleste lande.
Reglerne er simple… og indviklede: målet er at placere bolden – som er oval – i modstanderens målfelt og score et esai (“try”), som giver fem point, straks efterfulgt af et spark gennem målstængerne, som kan give to ekstra points. Et rugbyhold består af 15 spillere i rugby union, eller 13 spillere i rugby league. Spillere kan løbe med bolden eller sparke den, men den kan kun afleveres bagud med kast til en medspiller.
Efter krigen i 1920’erne udviklede rugby sig i den sydvestlige del af Frankrig. Fra store byer til små landsbyer har sporten udviklet sin teknik, men er også blevet mere voldelig, hvilket har skabt flere ulykker og nogle gange endda dødsfald. Hvor jeg stammer fra, i Bordeaux, var rugby især forankret i universiteter og højtuddannede miljøer. I dag er sporten international og rammer alle sociale klasser og kontinenter, ligesom fodbold. På trods af sportens barskhed er der opstået en form for fair play og filosofi omkring sporten, som man sjældent hører om i andre sportsgrene. Trænere og journalister taler ikke kun om taktik, men om le beau jeu (det smukke spil, red.), om fællesskab og om spiritualitet. Der findes i øvrigt en tredje halvleg i rugby, som ikke foregår på banen, men i bodegaer og barer, hvor der festes, drikkes og synges til sent om natten – også af spillerne.
I dag er Toulouse rugbys hovedstad på den nordlige halvkugle og måske også i resten af verden. Stade Toulousain har 20 gange vundet den franske liga Top 14 og er den mest populære klub i Europa. Sydlige byer – især Sydvestfrankrig – er overrepræsenteret på det franske rugbyhold med bl.a. Bordeaux, Toulon, Bayonne, Clermont og La Rochelle.
Hvad så med Dupont? Superdupont er næsten glemt, men alle kender Antoine Dupont, rugbys konge. Han er kaptajn for sin klub Toulouse og for det franske landshold. Han har vundet ligaen fire gange, EM to gange, Seks Nationer-turneringen, og han har endda vundet OL og VM i 7-mands rugby i 2024. Han er beundret for sin evne til at forudse spillets gang og for sin vision.
Det jeg værdsætter mest ved rugby, er stemningen omkring kampene, fællesskabet og respekten mellem fans – og passionen, når spillet er i gang.
Passion er svært at beskrive, men nem at opleve. Giv det en chance: gå ned til din lokale pub, når den næste Seks Nationer-turneringen starter d.31. januar, og vær med! Turneringen foregår hvert år mellem England, Irland, Wales, Skotland, Frankrig og Italien og lover stor intensitet og broderskab omkring en stor øl. I København kan man blandt andet opleve stemningen på Bootleggers i Rantzausgade, hvor kampene vises, og hvor der som regel er mange franskmænd på rugby-aftener.
Måske vil man endda opleve en tredje halvleg, hvor Dupont ikke bare omtales som Antoine Dupont, men som Super Dupont.
…
Find en oversigt over kampene i Seks Nationer-turneringen her.
