Jean-Marie Le Pen, stifter af Front National og en af de mest kontroversielle skikkelser i fransk politik, er tirsdag død i en alder af 96 år. Le Pen, der er født i Bretagne i 1928 og var søn af en fiskeskipper og en dameskrædder, tilbragte mere end et halvt århundrede i politik og efterlod sig et dybt, men polariserende aftryk på Frankrigs politiske landskab.
Som leder af Front National (nu Rassemblement National) fra 1972 til 2011, var Le Pen kendt for sin skarpe retorik og sit forsvar for nationalistiske værdier. Hans politik og udtalelser vakte ofte debat og kritik både i Frankrig og internationalt, men de markerede også en ny æra for højrefløjen i Europa.
Selvom hans synspunkter ofte blev mødt med modstand, var Le Pen en dygtig taler og en uomgængelig skikkelse i fransk politik. Han nåede anden runde af præsidentvalget i 2002, hvilket blev set som en skelsættende begivenhed i moderne fransk historie. Jacques Chirac løb dog af med sejren. Le Pen forsøgte allerede at stille op til præsident i 1981, hvor han imidlertid ikke kunne samle den nødvendige støtte.
Hans arv lever videre gennem hans datter, Marine Le Pen, der overtog ledelsen af partiet og videreførte familiens politiske projekt.
Flere hundrede mennesker samledes i flere byer for at fejre Jean-Marie Le Pens bortgang, hvilket af Marine Le Pen blev påtalt som mangel på anstændighed og respekt, og et symptom på en brutalisering. Andre modstandere af Le Pens parti, Rassemblement National, har optrådt mere taktfuldt, skønt også de har udøvet en balancekunst i deres udmeldinger. Dette blev positivt bemærket og kommenteret af Marine Le Pen.
Det var Marine Le Pen selv, der i 2015 ekskluderede hendes far fra det parti, han havde stiftet. Denne beslutning kalder hun i dag for den sværeste i hendes liv, fortæller dagbladet Le Figaro, da den voldte faderen stor smerte.
