Et oprør var der heller ikke tale om, da omkring en million mennesker samledes i Paris gader. Det var hverken demonstrationer, popmusikere eller store politiske rallyer, der kunne mønstre antallet af mennesker på gaderne. Det var såmænd pave Leo 14., der var kommet på officielt besøg i Frankrig. Besøget gik ikke stille af sig ifølge alle landets dag- og ugeblade, radio- og tv-stationer, sociale medier og selv politikere. En enorm begivenhed for det verdslige Frankrig, der jo afsvor statsreligionen i 1905. Der skulle således gå 18 år, før selveste paven endeligt fik taget sig sammen til at besøge Frankrig. Nu har Pave Leo 14. som bekendt kun siddet i pavestolen siden 6. maj 2025, men hans forgænger, Frans, undlod helt officielt at besøge landet i sin 12 års regeringstid. Man skal derfor helt tilbage til Benedikt 16. i 2008 for at få så fint besøg.
Allerede inden det tætpakkede besøg indledtes var det rygtedes, at præsident Macron af verdslige årsager ikke kunne mødes med paven, men det blev gjort til skamme. For umiddelbart efter sin ankomst blev han modtaget i Elyséepalæet af den franske præsident. Rejsens første to dage blev tilbragt i hovedstaden. Paven mødtes med præsident Emmanuel Macron i Élyséepalæet, talte i UNESCO’s hovedkvarter og kørte i sin papamobil gennem byens gader. Han ledte desuden en vesper i den genåbnede Notre-Dame de Paris, holdt en stor vågenat for unge på Stade de France i nabobyen Saint-Denis og holdt en gigantisk udendørs højmesse for 700.000 mennesker på Place de la Concorde. Lørdag rejste han til Lourdes i Sydvestfrankrig, hvor han tilbragte søndagen med at bede i den hellige åbenbaringsgrotte, holde messe og mødes med landets biskopper og syge pilgrimme. Besøget sluttede i den nordøstlige by Metz.
Måske var det beskyldningerne og de massive afsløringer af seksuelt misbrug i den franske katolske kirke, der spillede en kompleks rolle i den tidligere pave Frans’ relation til Frankrig, selv om misbrugsskandalerne ikke officielt blev givet som en direkte årsag. At misbrugskrisen i Frankrig fortsat er et af kirkens absolut mest følsomme emner, sås tydeligt under pave Leo 14.s besøg. Her holdt han private møder med franske misbrugsofre i Lourdes og gav samtidig de franske biskopper en direkte formaning om at fortsætte kampen mod denne “afskyelige plage” med allerstørste bevågenhed.
En medvirkende årsag kan jo også være, at pave Leo 14. har franske aner. Hans borgerlige navn er Robert Francis Prevost. Han er født og opvokset i USA, og stammer fra en familie med multikulturel baggrund. Hans far, Louis Marius Prevost, havde fransk-italienske rødder, efternavnet Prevost er af fransk oprindelse. På moderens, Mildred Agnes Martinez, side har han kreolske og spanske rødder.
