Hvad siger man som borgmester til en borger, der har fået tilladelse til at bygge et hus, men som efterfølgende ikke kan få vand i hanen? Det ved ingen af de ni borgmestre i kommunesamarbejdet Pays de Fayence omkring byen Fayence i departementet Var i Provence-Alpes-Côte d’Azur. De har siden 2023 stået last og brast om et nærmest fuldstændig stop for tilladelser til nybyggeri med den simple begrundelse, at der mangler vand.
Det er tv-kanalen France 2 der tager historien op i anledning af den igangværende tørke, men den har som sagt sit udspring nogle år tilbage. Siden har beslutningen været prøvet i retten i sager anlagt af bl.a. ejendomsudviklere, men Frankrigs øverste forvaltningsdomstol, Conseil d’État, gav borgmestrene medhold.
Det er ikke fordi borgmestrene finder det specielt morsomt at sige nej til byggeansøgninger, for alle kan se, at byggebranchen lider og væksten sættes på pause. Men hensynet til almenvellet og områdets beboelighed i lyset af klimaforandringerne vejer tungest.
Var har de seneste mange år været et populært område at slå sig ned i, med sine mange solskinstimer, høje livskvalitet og lavere huspriser end længere oppe ad kysten. På 40 år er befolkningen i Pays de Fayence firedoblet, fra 7.000 indbyggere i 1968 til 28.000 i 2019. I 1990’erne skød mange nye boligområder op, uden at der var den fornødne overordnede planlægning, lyder det i en analyse fra den statslige udviklingsbank Caisse des Depots. En sådan udvikling skaber pres på infrastrukturen, og navnlig vandforsyningen er nu så presset, at landsbyen Seillans under tørken i 2022 måtte have tilført vand med tankvogn.
Imidlertid påbegyndte man allerede i 2020 en omfattende plan for at genvinde kontrollen med vandforsyningen. Oprettelsen af et nyt forsyningsselskab, opbygningen af nye vandreservoirer og reduktion af læk, foruden kommunikation om vandforbrug til befolkningen og bedre styring er blandt de øvrige tiltag.
Byggestoppet er således kun ét element i handlingsplanen, men et som har fået stor opmærksomhed i Frankrig fordi den skaber en præcedens for, at andre kommuner kan vælge at sætte byggeriet på hold med baggrund i vandmangel.
Foreløbig skal borgmestrene i Pays de Fayence igen i 2028 tage stilling til, om byggestoppet skal fastholdes.
